大湖鄉400多公頃的草莓果園,一年帶給地方6億元的收入,草莓帶動偏僻鄉村的繁華,也帶動地方觀光旅遊產業的發展。
其實,大湖鄉不是台灣最早種草莓的地方,根據大湖地區農會資料,台灣最早種草莓的地方在北部淡水一帶,當年引進的是一種叫做「阿利收」的草莓,這種草莓味道甚酸,不適合生食,大都加工製作果醬、冰淇淋。
大湖草莓在民國47年前後引進,最早種在大寮村,一開始也是供應小美冰淇淋工廠加工。
民國71年,大湖鄉引進適合鮮食的「春香」品種,並開辦全國第一家開放採果的觀光果園,轟動全國,一舉成名。
草莓觀光果園大受歡迎,大湖鄉民爭相跟進,草莓種植面積年年激增,屢創新高,最多時占全國草莓種植面積80%以上。
風光的年代,大湖鄉草莓觀光果園有數百家,全鄉 2/3的勞動人口從事草莓相關行業,大湖鄉因此成為台灣「草莓王國」。
大湖草莓產期從11月底到翌年04月初,依花期有四次採收期,元旦、春節前後上市的第二、三期草莓,質量均佳,適逢假期,是大湖採果黃金時刻。
為了凸顯草莓王國特色,地方籌建草莓文化園區,園區包括草莓文化館與農村休閒酒莊兩大主題,未來還向後延伸設置採果棧道,銜接後方山上大湖羅福星紀念館,結合附近的觀光花園,成為一個完整的農村休閒文化園區。
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